La République dominicaine occupe les deux-tiers de l'est de l'île d'Hispaniola, dans les Grandes Antilles.
Des vagues successives des migrations de migrants Arawaks, venant du delta d'Orénoque en Amérique du Sud, colonisent les îles de la Caraïbe. Autour de 600 avant Jésus-Christ, les Taïnos arrivent sur l'île, déplaçant les habitants précédents. Les derniers migrants arawaks, les Caribes, commencent à investir les Petites Antilles vers 1100, et étaient en train d'attaquer les villages Taïnos sur la côte est lorsque les espagnols débarquent en 1492, marquant ainsi le point de départ d'une nouvelle phase historique.
